Autrefois répandu dans tous les massifs montagneux de l'Europe méridionale, le Gypaète a vu se réduire de façon drastique son aire de répartition depuis le début du XIX ème siècle. Aujourd'hui considéré comme le rapace le plus menacé d'Europe, les populations autochtones demeurent seulement présentent sur le vieux continent, en Crète, en Corse, et sur la chaîne des Pyrénées.
En 1996, les effectifs de la population européenne étaient estimés à une centaine de couples. La population pyrénéenne, composée de 85 couples, dont 19 seulement en France, représente plus des trois quarts de la population européenne. De plus, au cours de ces dernières années, dans les Pyrénées françaises, le nombre annuel de jeunes à l'envol par couple reproducteur a subi une diminution alarmante.

Depuis le XIX ème siècle, en Europe, le gypaète barbu a essuyé d'importantes persécutions qui ont poussé l'espèce aux portes de l'extinction.
Aujourd'hui, l'augmentation du réseau des accès routiers à la montagne, l'apparition de nouvelles activités et la régression locale du pastoralisme affectent gravement l'espèce.

• Handicap, mort ou disparition d'individus et démembrement de couples.
• Tir-braconnage, collision avec lignes électriques et câbles, empoisonnement et dénichage.

• Corollaire d'une stratégie démographique très lente, leur instinct privilégie la survie des adultes aux dépens de celle des jeunes. Particulièrement sensible aux dérangements le gypaète barbu est une espèce très farouche.
• La photographie