L'ours des Pyrénées dans l'histoire

 

Il se raconte beaucoup de choses sur la présence de l'ours dans les Pyrénées. Depuis quand ? D'où viennent-ils, etc… En fait, avant le XVème siècle il y avait des ours partout dans les Pyrénées des Albères en Roussillon (voir fêtes de l'ours) jusqu'en Soulte (Pays Basque) et probablement au-delà à travers le Gupuzkoa, la Biscaye, l'Alava et jusqu'aux Monts Cantabrique (Cantabrica)

 


C'est à partir du XVème / XVIème siècle qu'il se produit un éclatement en plusieurs noyaux de peuplement. Ce n'est donc pas récent et, déjà à cette époque, l'homme tentait de se débarrasser de ce prédateur bien encombrant et particulièrement redoutable pour les éleveurs / bergers.

Au XXème siècle, il apparaît trois noyaux résiduels qui conduit la population pyrénéenne à une disparition programmée. La dualité d'intérêts entre l'homme et le grand carnivore a toujours entretenu " une cohabitation forcée, non désirée. "

A l'origine, il y a deux types d'ours
Ces ours ont existé au travers les diverses glaciations pendant des centaines de milliers d'années. Mais le véritable ours des Pyrénées, l'ours des cavernes, à disparu il y a déjà bioen longtemps.

  • L'ursus spelaeus (l'ours des cavernes), apparut il y a 500 000 ans, disparaît progressivement selon les lieux avant le Néolithique. Il était encore dans les Monts Cantabrique à la fin du Magdalénien (Ref. " L'Art des cavernes en Pays Basque " de Jesus Altuna, p. 91, Ed. Le Seuil - 1997)
  • L'ursus arctos (l'ours brun) est un rescapé de la préhistoire. Ursus arctos se traduit par " ours ours " le premier en latin et le second en grec.

Ces deux types ont le même ancêtre : l'ursus ruscinensis (" ours du Roussillon " dont le nom vient de son lieu de découverte près de Perpignan) présent il y a environ quatre millions et demi d'année sur des territoires inhabités.

  • Ours des cavernes : Nous trouvons des traces de couchage et griffures dans les grottes ariégeoises des Trois-Frères, au Portel et à Niaux. Ils gîtent au fond des cavernes et non dans une tanière comme les ours bruns.
    Sa taille est plus importante que celle de l'ours brun : Deux mètres de longueur, un poids probablement de 500 kg, une bosse frontale, des pattes arrières plus courtes… ce qui lui donnait une apparence plus redoutable que l'ours brun.
    Nous trouvons des traces importantes (ossuaire avec des milliers d'os et des squelettes complets) dans la grotte de Tella - Sin dans le Sobrarbe en Aragon versant sud tu tunnel Aragnouet - Bielsa. La grotte se visite avec un petit musée.
    Cet ours ne se trouve que dans les Pyrénées. Pourquoi a-t-il disparu ? Il est assez peu probable que l'homme soit responsable de cette disparition.
  • Ours brun : Contrairement à ce qui se dit, il ne s'est pas réfugié dans les Pyrénées ou les Alpes, c'est-à-dire d'une manière générale dans les montagnes. Il n'a pas fuit l'homme qui exerçait une pression par sa présence entraînant des défrichements dans les plaines. Il habitait toutes les terres boisées de France y compris les Pyrénées depuis le Néolithique selon les connaissances des fouilles des archéo-zoologues. Cette présence existait il y a 7000 ans et ceci jusqu'au Moyen Âge (Cf. Article dans ne n° 1 de " Ours et nature " de mars 1993 de Geneviève Carbone sous le titre de " Regagner les plaines ")

La disparition de l'ours en France à partir du XVIIIème siècle
C'est à cette période que les ours ont disparus des plaines pour n'exister que dans les montagnes. Les principales causes sont la chasse et l'éradication du prédateur qui n'a jamais pu coexister avec l'homme malgré tout ce qui se dit.
Des fouilles montrent que des ours bruns existaient il y a 100 000 ans jusque vers 2000 mètres d'altitude en Béarn (Aspe et Ossau) selon Claude Dandaletche (Cf. "L'ours brun", p.37, Ed. Université de Pau - 1986)

Les premiers agriculteurs n'ont connu que l'ursus arctos sur l'ensemble du territoire de l'actuel France pour ne pas dire l'Europe. C'est la raison pour laquelle nous trouvons des populations de la même espèce dans toute l'Europe centrale mais aussi en Finlande et Russie. L'ours n'est donc pas un pur produit de la montagne. Il se trouve qu'il reste des populations résiduelles en montagne du fait de la moins grande pression humaine. Mais il aurait tout aussi bien sa place dans n'importe quelle région de France.

Bibliographie sur l'ours

 


Le Grand Charnier

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