Pastoralisme. Derrière la tradition, une vraie dynamique d'entreprise.
La montée des troupeaux vers les “estives” a repris
depuis peu. Elle attire un public de plus en plus nombreux. Reportage
à Massat, au cœur des Pyrénées ariégeoises.
La route ne cesse
de grimper. Des lacets de plus en plus serrés et derrière
le rideau de pluie, des petits hameaux isolés, des maisons accrochées
sur les pentes abruptes. Les noms des villages ne figurent même
pas sur la carte. Tarascon et la vallée de l’Assac sont
derrière nous, et à mesure que s’approche le col
de Port, à 1 249 mètres d’altitude, le ciel s’assombrit
et sur le bitume brillant, l’inscription « Non aux
ours » semble revenir à chaque virage. De l’autre
côté du col, la vallée de l’Ariège.
Un monde préservé,
à part, l’impression de revenir quelques décennies
en arrière, au milieu d’une nature que l’on respecte
encore, de forêts profondes et de torrents encaissés. Pas
de lotissements ni de panneaux publicitaires, des pistes boueuses qui
s’enfoncent sous les arbres, des tracteurs et des gros véhicules
tout-terrain garés devant les murs de pierre. Enfin, Massat apparaît,
gros village posé au fond de la vallée, d’où
plusieurs centaines de vaches et de brebis s’élanceront
demain matin pour rejoindre les estives, où l’herbe pousse
en abondance.
Le samedi 31 mai,
dès 8 heures, touristes et professionnels se pressent à
proximité des enclos. Les troupeaux arrivent des fermes dans
un concert de cloches et d’encouragements. Les éleveurs
sont en famille, les pères, les grands-pères, les petits-enfants,
les femmes. Des garçons de 20 ans, fiers comme Artaban, vêtus
de pantalons et de vestes kaki, discutent entre spécialistes.
On crie, on s’interpelle, on remet dans le groupe, à l’aide
de longs bâtons, les “gasconnes” qui semblent former
le projet saugrenu d’aller se promener seules dans les rues adjacentes.
Monsieur Dudieu
a 75 ans, des mains impressionnantes, une très belle moustache
d’un blanc éclatant et un léger accent. Son béret,
sans lequel on peine à l’imaginer, il vient de le payer
30 euros dans une petite ville voisine… Bel effort, d’autant
plus que le béret frappé du logo « Transhumance
en Couserans » est vendu ici 12 euros, comme le lui font remarquer
les bénévoles qui préparent le petit-déjeuner,
jambon de pays, fromage, boudin et vin rouge. Il ne fait pas cette transhumance,
venant d’une vallée plus éloignée, mais est
là pour soutenir ses camarades : « Si on fait monter
les génisses en été, c’est pour éviter
qu’elles ne se fassent saillir, sinon il y a toujours le risque
que les taureaux sautent les clôtures. Là-haut, elles sont
tranquilles, elles peuvent se développer et redescendent avec
cent kilos de viande en plus. » Il a monté lui-même
son exploitation, sur les coteaux de Foix, après avoir été
domestique, maçon et appelé en Algérie : «
Je n’ai pas fait ça seul. Avec moi, il y a le fils, qui
a 45 ans, et le petit-fils qui en a 18 veut reprendre aujourd’hui.
Nous avons environ deux cent cinquante gasconnes, mais aujourd’hui
c’est devenu très difficile : on vend la viande 19 francs
[2,50 euros] le kilo, et les bouchers la revendent quatre fois plus
cher. Il y a vraiment trop d’écart, mais on n’a pas
le droit de vendre plus cher. Et puis il y a de plus en plus de bœuf
qui vient de l’étranger, d’Argentine ou d’Australie
par exemple. On gagnait mieux sa vie il y a quarante ans avec trente
hectares qu’aujourd’hui avec trois cents. »
Avec ses airs de
grande fête traditionnelle, ses concerts folkloriques et ses buffets
campagnards, la transhumance ne s’inscrit pas moins dans une logique
économique cohérente et pensée : « Il n’y
a pas de petites économies », précise François
Martres, dit “Fanfan”, éleveur sur les coteaux de Saint-Girons
et considéré ici comme un précurseur. Car les transhumances
à pied n’ont vraiment repris qu’en 2000, après
une dizaine d’années d’interruption et de transport
en bétaillère. Elles étaient même purement
et simplement frappées d’interdits préfectoraux.
Ce qui répondait aussi à une certaine logique en termes
de sécurité. Les routes avaient été élargies
et les voitures arrivaient de plus en plus vite, manquant de faucher
hommes et animaux : « Je suis le premier à vouloir partir
mais la sécurité est primordiale, explique Fanfan. Quand
on a voulu recommencer, on nous prenait pour des passéistes,
même au sein de la profession. Pourtant, les bétaillères,
ça consomme du carburant, les bêtes sont serrées.
Là, elles marchent mais elles arrivent en forme. »
Depuis, des associations
se sont montées pour fédérer les énergies.
À l’origine de Transhumances en Couserans, Claude Baquié,
un ancien cadre hospitalier passionné par la culture locale.
L’association en regroupe en réalité quatre, qui
correspondent chacune à une vallée : le pays Massatois,
Biros, Bethmale et le Haut-Salat. « Les bétaillères,
dit-il, c’est antinaturel. Les traditions se perdaient, les gens
ne se voyaient plus comme avant, maintenant ils se voient, de vallée
en vallée. » Jusqu’aux années 1950, il
y avait entre 15 000 et 20 000 habitants dans la vallée de Massat.
« Aujourd’hui, il y a à tout casser quatre cents personnes
dans le bourg », souligne Claude Baquié. «
Les gens d’une même profession vivaient individuellement,
chacun de son côté. Ça nous permet de partager nos
idées, se réjouit Fanfan, et puis cela crée du
mouvement. Ça motive les jeunes générations,
regardez ça, on ne voyait pas ça avant ! »
Les troupeaux s’ébranlent
et entament leur longue montée vers l’estive de Goutets,
à une quinzaine de kilomètres de là. Fanfan ne
participe pas, puisque sa transhumance, la plus haute, celle du Haut-Salat,
sera aussi la dernière du mois, cinquante kilomètres sur
trois jours les 13, 14 et 15 juin : plus l’estive est en altitude,
plus il faut attendre, afin que l’herbe soit prête.
Parmi les deux
cents touristes venus suivre la transhumance, deux publicitaires…
californiennes ! Yvette Bolislav (oui, d’origine tchèque…)
et Karin Taylor sont venues de Los Angeles pour l’événement
: « Nous avons lu un article dans Travel and Leisure, ça
nous a donné envie, et, en plus, tous les prétextes sont
bons pour venir en France, depuis que nous sommes au collège
! Il y a un côté authentique qui nous plaît énormément.
» Même enthousiasme de la part d’un couple canadien,
journalistes et professeurs propriétaires d’une maison dans
la région : « Chez nous, tout est énorme, et
les transhumances là-bas c’est vraiment l’esprit cow-boy.
Ici, tout est beaucoup plus ramassé, plus dense, on est plus
près des choses et des gens. »
Mais derrière
cet aspect folklorique se cachent un très gros travail d’organisation
et une vraie dynamique d’entreprise : « Les transhumances
sont un support de communication, explique le président de la
Fédération pastorale de l’Ariège. Nous regroupons
des éleveurs, des élus et le conseil général.
Notre rôle est de mettre en œuvre la politique pastorale
départementale, en organisant les territoires d’estive,
les zones intermédiaires et les fonds de vallée. C’est
un travail qui consiste entre autres à se regrouper en “groupements
pastoraux”, à aménager le territoire, à gérer
l’espace et à valoriser le patrimoine naturel et bâti.
Avec 800 éleveurs sur 120 000 hectares, l’élevage
fait partie du “top 20” des entreprises de l’Ariège.
»
Cette valorisation
du patrimoine, on la constate en arrivant enfin à Goutets, après
trois heures d’effort, dont la moitié sur une piste caillouteuse,
derrière les vaches. Une dizaine de petites cabanes en pierre
sèche, amoncelées avec soin, sans mortier, forment un
paysage digne des meilleurs épisodes du Seigneur des anneaux
: des maisons de “hobbits”, les personnages créés
par Tolkien, confortables et parfaitement intégrées au
paysage. C’est ici que va vivre le “pâtre”, autrement
dit le berger, seul, durant quatre mois. Un travail prenant, qui débute
à 6 heures du matin et s’arrête dans la nuit, avec
une interruption en milieu de journée.
Irénée
Laubet est éleveur de moutons au Port et fait l’estive depuis
2000. Auparavant, il a travaillé à Saint-Gaudens, en Haute-Garonne
: « Entre les deux vies, il n’y a pas photo ! Il faut
surveiller les bêtes, voir si aucune n’est blessée
ou malade, leur couper les ongles, les soigner. En juillet et en août,
il y a un peu de passage, c’est un chemin de randonnée,
mais sinon il n’y a pas beaucoup de monde… Il faut aimer ça,
les bêtes, la montagne, la solitude. » Une vie à
laquelle aspire Ludovic Dio, ex-cuisinier de 30 ans, aide-berger qui,
après avoir suivi une formation à l’école
des pâtres de haute montagne de Foix, continue d’apprendre
auprès de Fanfan : « J’y pensais depuis des années,
je voulais faire quelque chose de ma vie. C’est rustique, et c’est
ça qu’on aime ! »
En fin de journée,
alors que la brume commence à s’accrocher aux sommets, tout
le monde redescend vers la vallée, Massat, sa fête et ses
chansons. Sauf Irénée. Pour quatre mois, la montagne sera
son royaume.
Auteur
: Vladimir de Gmeline
Source : Valeurs
Actuelles du 6 juin 2008
