La profonde vallée de Nohèdes (Pyrénées Orientales) d'orientation générale ouest-est, est dominée au sud par les pentes boisées du Mont Coronat et au Nord par un chaînon couvert de landes. Elle est fermée à l'ouest par l'important massif du Madres où alternent forêts et pelouses.

Les altitudes s'échelonnent de 700 à 2 459 mètres (Roc Nègre. la pluviométrie, relativement importante, varie fortement selon l'altitude et les différentes expositions présentées par le relief. Les influences océaniques en altitude contrastent avec le climat méditerranéen régnant sur la majeure partie de la vallée, accentuée par les fortes déclivités drainant rapidement les précipitations dans la rivière de Nohèdes.

La zone classée en réserve, soit 2 137 hectares, couvre l'ensemble du versant Nord du Mont Coronat et les contreforts Est du Pic Madres. Elle forme un rectangle de 10 Km de long suivant globalement l'axe de la vallée.

D'ère primaire, les terrains se répartissent en trois unités pétrographiques distinctes :

• au Nord-Ouest, massif granitique du Madres (2 469 m) ;
• au centre, schistes métamorphiques siluriens ;
• au Sud, massif calcaire dévonien du Mont Coronat.

L'accident majeur de la faille de Mérens suit de prés le fond de la vallée et sépare le chaînon schisteux de Nohèdes des montagnes calcaires du Mont Coronat (2 172 m).

Dans la masse carbonatée du Mont Coronat, on distingue les marbres cervelas, les calcaires griottes, les calcaires à trilobites ainsi que la bande claire d'un gros banc de poudingue de l'Ordovicien, dernier témoin du démantèlement d'une chaîne anté-hercynienne.

Les schistes plissés du Silurien offrent une série puissante et monotone, formant la soulane de Nohèdes. En franchissant les dénivellations accentuées de plusieurs moraines quaternaires, le visiteur accède aux étangs de Nohèdes (Gorg Estellat et Gorg Blau). Ces derniers sont dominés par des abruptes de granites porphyroïdes entrecoupés de gabbros à hornblende.

La topographie, l'amplitude altitudinale, la variété géologique des terrains expliquent la richesse botanique de la réserve.

• Les formations forestières sont essentiellement localisées rive droite de la rivière de l'Homme Mort. On observe successivement, de bas en haut : Chênes verts, Chênes pubescents, Chênes sessiles. Cette chênaie est relayée par une pinède à Pins sylvestres, dominante dans la partie Est de 900 à 1 700 m mais disputée par les Hêtres selon les expositions, qui deviennent eux-mêmes prépondérantes aux abords de la rivière de l'Homme Mort. Au delà de 1 700 m, le Pin à crochets règne en maître.
• Les landes à Genêt purgatif couvrent la soulane, alors qu'en altitude on rencontre les pelouses à Gispet (Festuca eskia) et à Trêfle alpin (Trifolium alpinum) ou la rhodoraie à Saxifrages. Aux abords des crêtes, on remarquera : Azalée naine (Loiseleuria procumbens) et Dryade (Dryas octopetala).

Il faut noter la survivance d'un certain nombre de reliques tertiaires dont l'endémique Ptilotrichum Pyrenaicum.

La diversité des biotopes et la faible pénétration humaine favorisent le maintien d'une faune dense et variée. La grande faune est représentée par le Chat sauvage, le Lynx, la Genette, le Blaireau, l'Isard et probablement le loup. Nombreuses sont les espèces de mustélidés, rongeurs, amphibiens, reptiles, arachnides et insectes.

Plus de 80 espèces d'oiseaux nichent au sein de la réserve dont les plus rares sont l'Aigle royal, la Chouette de Tengmalm et le Grand Tétras.

• introduire des animaux d'espèces domestiques
• porter atteinte à la faune et à la flore
• collecter minéraux et fossiles
• jeter détritus et ordures
• camper
• allumer des feux hors des aires prévues à cet effet
• circuler en véhicule motorisé
• survoler à moins de 300 mètres d'altitude

• bivouaquer
• avoir un chien tenu en laisse (tolérance)