Son rôle est de promouvoir et de coordonner les actions de protection de la nature au niveau mondial.
C'est à l'U.I.C.N. que l'on doit la première utilisation du concept de "développement soutenable" (sustainable development, traduit, à tort, par développement durable) lors du
lancement, en 1980, de la Stratégie mondiale pour la conservation des ressources vivantes au service du développement soutenable. Des notions bien souvent oubliées ou
occultée depuis de nombreuses années au profit des principes de l'écologie profonde.
L'U.I.C.N. revendique 11 000 experts et scientifiques dans plus de 160 pays. Elle a son siège à Gland en Suisse. Elle réunit plusieurs États, agences gouvernementales et plus de 1.000 ONG.
Bureau, Conseil d'Administration et commissions
"Créé en 1992, le Comité français de l'UICN est le réseau des organismes et des experts de l'Union mondiale pour la nature en France.
"Il regroupe au sein d'un partenariat original 2 ministères (écologie et affaires étrangères), 5 établissements publics d'environ 200 experts rassemblés au sein de commissions et de groupes de travail.
"Les programmes du Comité Français de l'U.I.C.N. déclinent ses deux missions principales qui sont de répondre aux enjeux de la biodiversité en France et de valoriser l'expertise française à l'international."
Certains s'interrogent de savoir si le Ministère français de l'écologie n'est pas une simple officine de l'U.I.C.N.