Naissance Géologique des Pyrénées

La chaîne des Pyrénées est le résultat de sept périodes géologiques successives, qui ont façonné ses roches, ses vallées, ses sommets et ses paysages actuels.
Voir la geologie actuelle des Pyrénées

- Comprendre la charte ICS

La charte ICS (International Chronostratigraphic Chart) classe le temps géologique en cinq niveaux : Éon → Ère → Système (période) → Série (époque) → Étage.
Les géologues présentent souvent les périodes en commençant par l’Holocène et en remontant le temps, ce qui est contre-intuitif. Ici, nous suivons la logique humaine : nous partons du plus ancien pour aller vers le plus récent. Nous utilisons toujours le rang Système (rang 3) pour les titres, car c’est le niveau le plus stable et le plus lisible. Exception : le Protérozoïque n’est pas un Système mais un Éonothème. Pour conserver une présentation simple, nous listons directement ses Systèmes internes (Tonien, Cryogénien, Édiacarien).

- Protérozoïque (ICS, de -2500 à -541 Ma)

(Ancienne terminologie : Précambrien)

• Cette période est composée de :
  • Tonien (~ -720 Ma)
  • Cryogénien (~ -635 Ma)
  • Édiacarien (de -635 à -541 Ma)

La région où se trouvent aujourd’hui les Pyrénées est alors entièrement sous la mer, avec une profondeur de 1.000 à 3.000m. Le supercontinent Rodinia se forme puis se disloque, séparant les futurs blocs continentaux : Amérique, Afrique, Eurasie et le petit continent ibérique. La mer dépose les premiers sédiments, tandis que l’atmosphère s’enrichit en oxygène grâce à la photosynthèse. Les roches protérozoïques retrouvées dans la zone axiale sont les vestiges de ces anciens continents : elles constituent le socle très ancien sur lequel se construira plus tard la chaîne des Pyrénées.

- Cambrien (ICS, de -541 à -485 Ma)

(Ancienne terminologie : Ere Primaire)

• Cette période est composée de :
  • Terreneuvien (de -541 à -521 Ma)
  • Série 2 (de -521 à -509 Ma)
  • Miaolingien (de -509 à -497 Ma)
  • Furongien (de -497 à -485 Ma)

Durant le Cambrien, la région correspondant aujourd’hui aux Pyrénées est recouverte par une mer chaude équatoriale, généralement peu profonde, entre 50m et 200m.
C’est l’époque de l’« explosion cambrienne », où apparaissent une multitude de petits animaux marins aujourd’hui disparus: des créatures à carapace segmentée, les premiers coquillages, et les ancêtres des étoiles de mer.
Les sédiments déposés dans cette mer tropicale formeront plus tard une partie des roches sédimentaires du massif pyrénéen.

- Ordovicien (ICS, de -485 à -443 Ma)

(Ancienne terminologie : Ère Primaire)

• Cette période est composée de :
  • Tremadocien (de -485 à -477 Ma)
  • Floien (de -477 à -470 Ma)
  • Dapingien (de -470 à -467 Ma)
  • Darriwilien (de -467 à -458 Ma)
  • Sandbien (de -458 à -453 Ma)
  • Katien (de -453 à -445 Ma)
  • Hirnantien (de -445 à -443 Ma)

Au cours de l’Ordovicien, la vie marine devient extrêmement variée.
Les mers sont peu profondes et chaudes, et abritent une grande diversité de petits animaux aujourd’hui disparus : des créatures à carapace, des coquillages primitifs, et les ancêtres des étoiles de mer.
La région correspondant aux Pyrénées reste une vaste plateforme marine équatoriale, recouverte par une mer généralement peu profonde.
À la fin de l’Ordovicien, une glaciation majeure frappe la planète : le niveau des mers baisse fortement, provoquant une extinction importante dans les océans.

- Silurien (ICS, de -443 à -419 Ma)

(Ancienne terminologie : Ère Primaire)

• Cette période est composée de :
  • Llandovery (de -443 à -433 Ma)
  • Wenlock (de -433 à -427 Ma)
  • Ludlow (de -427 à -423 Ma)
  • Pridoli (de -423 à -419 Ma)

Après la glaciation de la fin de l’Ordovicien, les mers redeviennent chaudes et tropicales.
La région correspondant aujourd’hui aux Pyrénées reste recouverte par une mer peu profonde, où se déposent des sédiments marins réguliers.
C’est aussi une période importante pour l’évolution: les premiers poissons dotés de mâchoires apparaissent, ouvrant la voie à une grande diversité de formes qui se développeront plus tard.
La vie marine reste dominante, et les dépôts du Silurien s’accumulent tranquillement dans les futures zones pyrénéennes.

- Dévonien (ICS, 419 – 358,9 Ma)

(Ancienne terminologie : Primaire)

Cette période est composée de : Dévonien inférieur, Dévonien moyen, Dévonien supérieur.

Premières plantes terrestres, premières forêts, diversification des poissons osseux. Des intrusions magmatiques profondes donnent naissance aux premiers granites du Canigou, du Néouvielle et de l’Agly.

- Carbonifère (ICS, 358,9 – 298,9 Ma)

(Ancienne terminologie : Primaire)

Cette période est composée de : Mississippien (358,9–323 Ma), Pennsylvanien (323–298,9 Ma).

Forêts géantes, insectes géants, premiers reptiles. Début de la chaîne varisque, première grande montagne de la région.

- Permien (ICS, 298,9 – 251,9 Ma)

(Ancienne terminologie : Primaire)

Cette période est composée de : Cisuralien, Guadalupien, Lopingien.

Climat aride, désertification, extinction Permien–Trias. Dômes migmatitiques, granites varisques. Altitude : 4 000 à 5 000 m — Profondeur : 200 à 500 m.

- Trias (ICS, 251,9 – 201,3 Ma)

(Ancienne terminologie : Secondaire)

Cette période est composée de : Trias inférieur, Trias moyen, Trias supérieur.

Début de l’extension. Pangée se fragmente. Climat aride : évaporites, argiles rouges, dolomies. Premiers dinosaures et mammifères. Ophites et dolérites injectées dans les sédiments.

- Jurassique (ICS, 201,3 – 145 Ma)

(Ancienne terminologie : Secondaire)

Cette période est composée de : Jurassique inférieur, Jurassique moyen, Jurassique supérieur.

Mer subtropicale (≈ Bahamas / Cuba). Ammonites, récifs coralliens, dinosaures géants, premiers oiseaux. Profondeur : jusqu’à 1 000 m — Altitude : faible.

- Crétacé (ICS, 145 – 66 Ma)

(Ancienne terminologie : Secondaire)

Cette période est composée de : Crétacé inférieur, Crétacé supérieur.

Ouverture du golfe de Gascogne. Plantes à fleurs, insectes pollinisateurs. Lherzolites, flyschs, brèches. Extinction K‑Pg. Profondeur : jusqu’à 3 000 m — Altitude : faible.

- Paléogène (ICS, 66 – 23,03 Ma)

(Ancienne terminologie : début du Tertiaire)

Cette période est composée de : Paléocène, Éocène, Oligocène.

Collision Europe–Ibérie : naissance des Pyrénées. PETM, climat très chaud. Failles inverses, nappes de charriage, vallées tectoniques. Altitude : 3 000 à 4 000 m — Profondeur : 200 à 500 m.

- Néogène (ICS, 23,03 – 2,58 Ma)

(Ancienne terminologie : fin du Tertiaire)

Cette période est composée de : Miocène (23,03–5,33 Ma), Pliocène (5,33–2,58 Ma).

À la fin de la surrection pyrénéenne, l’érosion de la chaîne devient massive. Les matériaux arrachés aux reliefs s’accumulent dans deux grandes dépressions périphériques : au nord, le bassin aquitain (Tarbes, Pau, Toulouse), et au sud, la plaine de l’Èbre (Saragosse). Ces bassins se remplissent progressivement de molasses, grès, argiles et alluvions épaisses, donnant naissance aux plaines actuelles. Dans les Pyrénées elles-mêmes, des dépressions internes comme Jaca, Sabiñánigo ou Tremp se forment et se comblent de sédiments tertiaires. Le Néogène marque donc la transition entre la chaîne active et les paysages adoucis qui l’entourent aujourd’hui.
Altitude : 2 500 à 3 000 m — Profondeur : 1 000 à 3 000 m.

- Quaternaire (ICS, 2,58 Ma – actuel)

(Ancienne terminologie : Quaternaire)

Cette période est composée de : Pléistocène (2,58 Ma – 11 700 ans), Holocène (11 700 ans – actuel).

Les glaciers pyrénéens restent limités, descendant rarement sous 1 000 m. Les vallées sont tectoniques, les cirques structuraux. Altitude : Aneto : 3 404 m — Profondeur : glaciers : 10 à 150 m.